Un onduleur est un dispositif électrique qui convertit le courant continu produit par les panneaux solaires en un courant alternatif de 220 V ou 400 V utilisé par les appareils électriques courants.
Il existe deux types d’onduleur :
- l’onduleur central qui peut gérer plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines de panneaux
- le micro-onduleur qui peut gérer de un à deux panneaux.
Le choix de l’onduleur dépend de la dimension de l’installation.
Onduleur central
Il n’y a généralement qu’un seul onduleur central par installation.
L’onduleur central est habituellement installé sur un mur du batiment, si possible à l’abri des intempéries, et surtout du soleil.
Un onduleur central est caractérisé par sa puissance (en KVA) et son nombre de MPPT (de 2 à 8).
Le poids d’un onduleur central varie d’une dizaine de kilos à plus d’une centaine.
Micro-onduleurs
Il y a généralement autant de micro-onduleur que de panneaux.
Les constructeurs ont mis sur le marché des microonduleurs qui gèrent deux panneaux.
Les micro-onduleurs sont installés directement sous les panneaux.
Un centrale de communication est nécessaire et est installé sur un des murs du batiment.
Onduleur central / Micro-onduleurs : lequel choisir ?
L’onduleur central nécessite de disposer d’un volume suffisant afin d’en assurer la ventilation.
Les micro-onduleurs sont posés sous les panneaux et ne sont pas facilement accessibles.
Ils sont exposés aux intempéries et surtout à la température sous les panneaux qui peut atteindre 60°C, voire 70°C, en été.
Les micro-controleurs présentent plusieurs avantages:
- Ils gèrent mieux les ombrages proches importants
- Ils permettent des installations jusqu’à 12 KVA en monophasé, contrairement aux onduleurs centraux qui sont limités à 6 KVA en monophasé
- Ils permettent de gérer plus de deux pans de toitures, contrairement aux petits onduleurs centraux qui ne peuvent gèrer que deux pans de toiture
- Ils nécessitent un emplacement plus réduit au sol, une passerelle de communication est nécessaire mais elle nécessite peu d’espace et n’a pas besoin d’être ventilé
Les onduleurs centraux présentent d’autres avantages
- Un onduleur central est moins couteux sur une installation importante
- Il est facilement accessible en cas de maintenance / remplacement
- L’électronique de l’onduleur n’est pas exposée aux températures excessives
- Les onduleurs centraux peuvent être surdimensionnés sans cout significatif supplémentaire (quelques centaines d’euros pour 20% de plus)
Pour des raisons de coûts, les micro-onduleurs ne sont pas utilisés dans les installations de plus de 12 KVA.
MPPT
Le MPPT, ou Suivi du Point de Puissance Maximale, est une technologie intégrée dans les onduleurs solaires qui vise à maximiser la production d’énergie des panneaux solaires photovoltaïques en ajustant la tension et le courant pour maintenir le système aussi proche que possible du point de puissance maximale (PPM).
Le point de puissance maximale dépend de l’orientation et de l’inclinaison des panneaux. Il est donc nécessaire de disposer d’autant de MPPT qu’il y a de pans de toiture.